今年10月舉行的芝加哥馬拉松，70歲的美藉韓裔女跑手 Jeannie Rice，跑出3小時27分50秒的成績，成為世界上首位在70歲這個年齡跑進330的女子運動員。
年長運動員參加高水平長跑比賽，並創出好成績，其實並非罕見。女子長跑手以 Rice 為代表，男子跑手則以 Ed Whitlock 最為驚人。Whitlock 過去20年以來，擁有超過12項68歲以上的馬拉松分齡世界紀錄。他最後一次破紀錄，是2016年創出的3小時56分，當時他85歲。可惜他在今年與世長辭，終年87歲。
對不少人來說，70歲老人家完成馬拉松比賽，肯定是天方夜譚。一般認為，老人的骨骼、肌肉以及關節，未必可應付42.195公里的路程，而且心臟及肺部，亦不能維持持續高強度的心率與呼吸。那中老年人，應否進行跑馬拉松等激烈運動呢?
美國克里夫蘭有醫療機構，在十月尾公佈了一項長達14年的大型研究。他們對超過12萬的不同年齡不同性別不同種族的人士，進行了「運動員強度等級」的長期訓練，以平板支撐 (plank) 及跑步機跑步提升他們的體能。結果發現，他們的壽命得以延長。
負責研究計劃的 Dr Wael Jaber 解釋，依照這12萬人所進行的研究，發現維持高強度訓練，可改善這些人的心肺功能。能避免二型糖尿、心血管疾病，死亡風險降低了近30％。而且，年紀越大成效越高，70歲以上人士所得到的益處，比年輕一族一更高`。
她補充，高強度的激烈運動仍有一定健康風險，風險水平與吸煙相當。不過，考慮所帶來的長期益處之後，他們覺得值得冒這個險。不過，大家在進行高強度訓練前，必須先諮詢醫生意見。
事實上，在跑步文化濃厚的英國、美國及日本等國，已有不少書籍、文章教導中老年跑手如何展開馬拉松訓練。而不少大型長跑比賽，50、60歲等分齡組別，競爭也是十分激烈。可見將來，銀髮族參加長跑、單車，甚至三項鐵人等耐力比賽，只會越來越普遍了。
原文刊於《蘋果日報》健康．國際專欄，此為作者更新版
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