撒哈拉沙漠馬拉松 (MDS，Marathon des Sables)，人們以地獄/艱苦形容之，可說是全球最艱難的賽事之一。賽事在摩洛哥南部的撒哈拉沙漠舉行，參加者於沙漠古城瓦爾扎扎特 (Ouarzazate)集結。
賽事的起源，因一位28歲年青人的瘋狂而起. 1984年，背著35公斤的背包，連續12天的步行，一個人成功穿越那350公里，沒有村莊，沒有水源的撒哈拉沙漠，2年後撒哈拉沙漠馬拉松(MDS)正式誕生，由原本23名參加者，發展至今變成每年限額約千餘的國際賽事，同時在2010年成立了Solidarité Marathon des Sables的協會，透過不同的項目以回饋摩洛哥。
話說，賽事有7成是外國選手，3成是法國人，只因那瘋狂的年青人就是名為帕特里克·鮑爾 (Patrick Bauer) 的法國人，現在是賽事的總監，所以賽事的義工或是醫務人員大都是來自法國的，偶爾會遇上些英文沒有很好，需要個翻譯才可，亦有機會遇上些滿帥氣或秀氣的人員，作為苦中的一點甜。按大會的資料提供，年紀最大的完賽者為79歲，最小為16歲。重覆參加者有3成。
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有別於一般賽事，MDS分為6個階段，在7日內完成。賽程的規律，一般在最初的3日為短途賽，然後是為時2日的長途賽，最後以一個標準馬拉松距離作為以上計時階段的完結。賽事的第7日，也就是賽事最終階段，稱為“團結“階段 (“Solidarity” stage)，可說是為慈善而行，不作計時，好讓各地的參加者能夠聯群結隊，一起步行至終點，作為完美的終結。
未知是否為了保持當初那種瘋狂的冒險風味，賽事的路線及詳細資料，只會在前往賽事營地時派發，而且每年的路線與距離都有所不同，名為“Road Book”的小册子裡有著立體的手繪路線圖，以文字配以簡圖詳細描述每日路段的路況，在距離起步的一天半多的時間裡，可以慢慢地研究細閱。這小冊子在賽事期間必需帶著，否則會加時處罰 (ART。28)。雖說是可以偷雞撕剩地圖部份，但有感這小册子滿有記念價值又不算重，所以就這樣整本全程帶著走。
說起賽事的地獄之處，首當其衝可說是那約250公里，相當於6個馬拉松的距離。未知是幸還是不幸，賽事以分階段形式進行，能夠讓你有機會偷閒喘息，停一停想一想，慢慢細味感受賽事中的甜酸苦辣。這比起連續無間斷，只管衝衝衝的賽事，來得更真實，更深刻，更值回票價。休息是為了走更長的路，不過如果是帶著疲憊或甚水泡的話，這慢長的拉鋸戰便變得有點深淵，每一次晨光初露都會有所懼怕。
時間拉鋸的延伸，是背負那平均約10kg，包含指定裝備，為期7日6夜的日常必需品及食物，加上大會在賽事期間慣常供水1。5L (ART。16) 的總重擔。雖說隨著賽事階段的完結，負重會一天比一天得以舒緩，但在賽前整理行裝時，為了避免添加實際上無用，或錯誤地減省以為無謂的東西而作出幾番掙扎的取捨，那過程真的很地獄，如果真的帶多了，至少可以忍痛割捨，但若發現帶少了，真的會有心如蟻咬的感覺，很是懊悔沮喪地渡過多日的賽事。
沙漠的高溫以及變幻漠測的天氣，自然亦是增添賽事地獄味道之一。按大會介紹賽事的溫度 (ART 21) 日間為30度，但實際感覺不止40度 (遺憾沒有帶溫度計去量度實際溫度); 夜間為14度，這實際上沒有很冷，只是每年的氣候變化難以預測，有聽聞之前夜間是真的有很冷很冷，賽事亦曾經受洪水(2009)所影響，當然免不了有造成能見度極差的沙瀑，只是這次沒有很強。至於傳說中的流沙，蠍子，毒蛇，可幸沒有遇上，算平安渡過。
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不過，賽事最最最最最艱辛之處，可能都不及要取得家人或上司的許可。賽事基本需時約9日 (ART 6)，搭乘航機前後需時約4日，加上一場到來免不了會觀光一下，所以至少需要約半個月以上的時間。賽事報名費為歐羅3，100 (ART 25，又漲價了)，當中包括了比較嚇人的屍體遣返的保險費用 (ART 20)，機票連住宿伙食及體檢費用，基本約港元兩萬以內，裝備方面尤其賽事用的食物，則豐儉由人。不過既然是人生難得一次(?)，總免不了潚灑地豪一次 (?)。
撒哈拉沙漠馬拉松可說是人生終極的馬拉松 。。。之一，有機會不防考慮考慮~
撒哈拉沙漠馬拉松 (MDS, Marathon des Sables)
http://www.marathondessables.com
- 賽事地點: 摩洛哥南部的撒哈拉沙漠
- 集結地: 瓦爾扎扎特 (Ouarzazate)
- 比賽日期: 4月初
- 賽事模式: 每年路線不定, 距離約250km, 分7日6個階段進行. 需自行背負約10kg個人物品及食物, 大會每日提供限量食水及可容8人的帳篷.
- 報名費用: EUR3,100 (ART 25, 需自付電匯的手續費用)
- [賽事規則] THE MDS > 2018 REGULATION
- [賽事歷史] THE MDS > History
相片集 [stage 1] [stage 2] [stage 3] [stage 4] [stage 5]
編按：本文作者於2016年參加MDS，並跑畢全程
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