在巴黎奧運會的排球賽場上，日本男子排球隊不僅代表國家出戰，更肩負著一位已故隊友的遺願。這支球隊帶著對前隊友藤井直伸的深切懷念，為奧運夢想而戰。
藤井直伸: 生命中的最後一球
現時這支日本男排隊，球員間都自小認識，感情深厚。而藤井直伸是日本男排的主力二傳手，在東京奧運有份代表日本出戰。然而，在東京奧運後，藤井被診斷出患有胃癌末期，這個噩耗震驚了整個日本排球界。
儘管身患重病，藤井仍沒有放棄排球，放棄隊友。他只要身體狀況允許，就會到球場與隊友一起練習。2023年3月，藤井因病去世，享年31歲。
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藤井直伸
2023年10月7日，日本男排在FIVB男子世界盃以直落三局擊敗斯洛文尼亞，取得巴黎奧運會參賽資格。這是日本隊自2008年北京奧運會以來，首次憑藉實力 (並非主辦國資格) 獲得奧運入場券。賽後，隊員們以多種方式紀念藤井，高舉藤井所穿的3號球衣。隊長石川祐希在賽後表示:「我們不僅為自己而戰，也為藤井而戰。他的精神一直與我們同在。」
巴黎奧運的艱難征程
日本男排在巴黎奧運的抽籤結果並不輕鬆，他們小組對手有德國、阿根廷和美國。在首場比賽中，他們以2-3不敵德國，開局失利。第二場對以3:1贏阿根庭。隊長石川祐希在賽後表示:「我們會帶著藤井的精神迎接每一場比賽，為藤井，為日本而戰。藤井與我們並肩作戰。」
縱使要背負沉重使命，但日本男排仍以「Smile Team」自居，希望以排球為世界帶來歡笑，不少球員更是笑著比賽，難怪在巴黎場館，會有大批日本球迷遠赴捧場。
對阿根廷比賽，緃使戰情激烈，但球員仍笑著面對。
最終日本男排在小組賽1勝2負 (見下圖)，以第小組三名「壓線」晉級八強。可惜，日本在八強戰對意大利，於先取兩局的優勢下反輸三局 (日本 25:20, 25:23, 24:26, 25:27, 15:17 意大利) ，力戰下出局，無緣四強。
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不少觀眾都注意到，日本隊開賽前及在後備席上放著一張藤井直伸照片，一起並肩作戰到最後。
資料: 讀賣新聞
