一直以來，日本推動「森林浴」(shinrin yoku) 不遺餘力。上世紀八十年代開始，日本政府先後投放了數以百萬計美元，將它發展為全國運動。近年，這種重視「綠色空間」(green space) 的政策受到其他國家重視，如韓國計劃開設34個「養生森林」，芬蘭政府亦於學校及辦公室附近增置樹木屋，英國於德雲郡試行「綠色治療」(green prescription)。
過去，對於「森林浴」對健康的功效，大多是虛無飄渺，不是指因為樹林環境清靜，令人心靈放鬆，就是郊野空氣清新，能夠治療各式各樣的疾病等。也因為未有權威科學實證，而大家又覺得「森林能醫百病」，外地就曾經流行「森林吧」，顧客坐坐定吸入氧氧用以治病的可笑舉動。香港商場亦舉辦過「森林VR視像」活動，說透過觀賞視像可放鬆身心云云。
最近，終於有大型科學研究，去證明樹木與健康的關係。
這個研究由英國東英格蘭大學進行，他們審視了歷年103個研究項目，瀕及共20個國家，以及2.9億位參與者，找出「綠色空間」與人類健康的關係。
這個研究除了證實了森林與心理健康的關係外，亦證明了綠色空間有助預防及減緩不少疾病的病情:
- 減輕精神壓力
- 降低心率
- 降低冠心病風險
- 降低血壓
- 降低膽固醇
- 降低二型糖尿病風險
- 降低死亡率
- 降低早產風險 (對孕婦)
研究指，除了清新空氣、幽靜的環境令身體健康外，不同植物釋出的精油 (phytoncide) 亦對免疫系統有益。人類置身於綠色空間之中，也能藉此得益。
當我們的政府及權貴支持發展「低生態價值」的郊野公園地區，其實他們會否明白，失去樹木的最大損失並不是郊野的動植物，而是我們人類呢？
原文刊於《蘋果日報》健康●國際專欄，此為作者更新版
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永誠@Fitz.hk
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