[七週八賽] 第6擊之Merrell Challenge (上)

4月份最期待的賽事，要數4月17日的Merrell Challenge山澗賽，這個比賽集合了越野跑、定向和溯澗，簡直是集中了三個我最喜歡的元素，所以一直都十分期待。

這次不再是自己個人的比賽，擔起了Fitz的旗號，與新相識的隊員合作，加上路線及終點都未知，需要自行定向，既興奮又緊張，心理上有一定壓力。更不幸的是家中噪音不斷（不是靈異事件 XD），比賽前一晚難以入睡又不斷「扎醒」，整晚都沒睡過一樣，早上胃口不佳，只吃了半個魚柳包便上場比賽（小朋友切勿模仿）。

我們參加的是Elite精英組，大會介紹賽程約25-30公里，包含溯澗及團隊任務，地圖在比賽開始前才派發。本以為30公里賽程不長，限時8小時必定能完成，但收到地圖那一刻，我呆掉了，由西貢北潭涌起點至沙田終點，共有12個控制點，而且都不能直線前進，中間大多是綠色密林（通行困難的植被），要硬闖是絕無可能。若不鏟林，純粹按照地圖上的路徑走，粗略估計完成所有控制點需要大約40公里，這下可真的是「玩大左」。

今次比賽有多個新奇（神奇）之處：

消失的CP1
對於經常行山，懂得閱讀地圖的朋友來說，大部分的控制點都不難找。第一個控制點是嶂上，到達之前遇到多隊回頭的隊伍說「個point無左！」我們到達後，發現有幾隊人馬都在團團亂轉，後來更增加至十幾隊。所有人一起翻遍了整個嶂上，都找不到打咭機，白白浪費了十多分鐘，最後只能無奈自拍當作打咭然後離去。事後有人流傳出疑似大會消息，指負責擺放CP1的人員因事未有放置打咭機，我們都大感愕然。(編按：據了解是放棄CP1的義工因意外受傷而不能如期到埗。)

溯澗體驗
溯澗任務比我想像中去得更盡，對於沒有經驗的參加者應該是一大挑戰。打咭機放置在河中石橋的橋底，必須進入深至腰間的河中才能打咭，而下一個控制點必須沿河而下，再攀過水箱才能到達，感覺就像歷奇探險任務！要跳入河中半身盡濕，這個動作需要很大的勇氣，不過一旦濕身了也就沒什麼好顧忌，也總算明白了大會的賽事資訊中為什麼有「準備替換衣物及鞋」的提示了！（其實沒有規定必須要在河中前進，岸邊沿著河道旁的草坡一樣可以，做人要變通嘛。）

與泥漿玩遊戲
由於連日潮濕有雨，9成路徑都滿是泥濘，我們的鞋早已變成泥鴨。神秘的團隊任務，地圖標示在CP7 – 昂平進行，看到這個地點我就猜想，昂平出名沼澤地形，難道任務就是穿越沼澤？想不到真的猜中了。我們沒有跟隨多數人走麥徑轉入營地前往CP7，而選擇了由另一邊穿越密林直闖檢查點。從樹林中探頭出來，打咭機就掛在我面前的樹上，且見對岸多隊人馬身陷泥濘沼澤中，要渡過泥沼才能打咭。原來「團隊任務」就是三位隊員「三人四足」地越過沼澤到對岸打咭，我們免去了來回之苦，不過還是難逃穿越泥沼的命運，必須到河的對岸離去。一踏進河水，雙腿就被泥漿淹沒，唯有使出輕功，踏著草堆樹枝一鼓作氣快速過河。雖然狼狽，但這個任務其實挺有趣的！

晴天霹靂的cut-off time
完成CP7已經是下午三時多，距離大會8小時的時限只剩一個多小時，要全取餘下控制點顯然不可能，於是我們決定取道最短路線回終點，捨棄馬鞍山村CP8直取CP9梅子林，然後沿著城門河道至終點。經過茅坪之後再沒有分岔路，我一路狂奔至梅子林路水閘CP9，盤算著反正不能完成，盡最後努力跑快一點追回時間，盡量在時限前拿下沿路的最後兩個CP，誰知來到站前卻被告知此控制點已於下午3時cut off，簡直是晴天霹靂。事實上，根據手錶計算，來到此處我們已走了近30公里，要在6小時內既定向又溯澗再加團隊任務來到這個CP，確實有難度…

(待續)