每年9月12日是日本「馬拉松日」(マラソンの日)。這個紀念日並非源於日本本土的體育事件，而是追溯至公元前450年的一段古希臘歷史。這一天不但標誌著人類歷史上一場重要戰役的勝利，更是現代馬拉松運動及42.195公里賽距發展的起點。
根據歷史記載，公元前450年9月12日，波斯帝國大軍入侵雅典，並於馬拉松 (Marathon) 海岸登陸。雅典名將米太亞德 (Miltiades) 採用奇策成功擊退敵軍。為了將勝利的喜訊盡快傳回雅典，一名叫斐迪庇第斯 (Pheidippides) 的士兵臨危受命，一口氣跑回雅典城門。當他大喊「我們勝利了」之後，便因為力竭而倒地身亡。為了紀念這位捨生忘死的勇士，1896年在雅典舉行的第一屆現代奧運會中，主辦單位特意設立了一項由馬拉松跑到雅典競技場的長跑項目，距離大約為40公里，這便是史上首場馬拉松賽事。
初期馬拉松的距離並沒有統一標準，在1920年第七屆奧運會之前，賽距只要大約是40公里即可。不過到了1924年巴黎奧運，國際奧委會決定統一規格，並採納了1908年第四屆倫敦奧運的42.195公里作為標準。這個精確至小數點的距離背後其實隱藏著一段英國皇室插曲: 當年倫敦奧運的馬拉松路線原定由溫莎堡跑至白城體育場，全長為26英里 (約41.843公里) 。但是為了讓皇室能在溫莎堡的草坪上觀看起步，當時的亞歷山德拉王后 (Queen Alexandra) 要求更改起點。結果賽道延長了385碼，最終距離變成26英里385碼，換算為公制正好是42.195公里。
現代馬拉松的距離，可以說是結合了古希臘傳令兵的悲壯事蹟與近代英國皇室的隨性要求。跑手在賽道上經歷體能極限的同時，不妨回想這段橫跨千年的歷史淵源，感受這項運動背後深厚的人文精神。
日本將9月12日定為馬拉松日，正好提醒我們這項風靡全球的長跑運動，原來有著如此震撼人心的起源。
