由開始跑步，到第一次全馬，相信每位跑者都有自己的心路歷程。有大大小小不同的10公里、半馬比賽，在準備到30公里以上的長課。比賽當日戰戰兢兢的心情，擔心自己未能成功完賽或者出現撞牆的情況，相信也是絕大多數業餘跑者的心態。
2014年尾有機會到加拿大作半年交流，在時間容許下可以到美國旅行，順道發掘周邊的比賽，才膽粗粗嘗試挑戰自己第一隻全馬 – 聖塔芭芭拉馬拉松 (Santa Barbara Marathon)。在2014年年頭其實也未打算參加全馬比賽，但當時曾經參加西貢50的越野賽，以9個小時完成50公里，路跑方面也能於50分左右完成10公里，所以目標完成全馬也頗有信心的。
在馬拉松賽前究竟要有什麼的準備? 上初馬之前，其實每個人情況和狀態也不同，有人第一次馬拉松已經可以跑進3小時，有人就真的是慢慢地進步，由僅僅完成到每次做出PB。
賽前兩個月每星期會做一次20公里左右長課，以慢跑為主，目標是兩小時左右不停步。除了跑步，伸展同其他帶氧運動同樣重要，每星期參加瑜伽班及恆常兩次游水。在全馬賽前兩星期亦參加了一次半馬比賽，為完成首馬打下強心針!
聖塔芭芭拉 (Santa Barbara) 位於加州太平洋海岸旁，人口不足10萬，由洛杉磯距離大約160公里，是著名的海岸城市。終點位於 Leadbetter Beach，是個一望無際的大沙灘。城市有一所著名的大學 UCSB (University of California, Santa Barbara)，當時亦有同學在此交流半年。
由加拿大愛德蒙特 (Edmonton) 先直飛往洛杉磯，到達洛杉磯有不少交通工具選擇，最直接的方法可以由機場搭巴士，或是以鐵路甚至飛機直達聖塔芭芭拉。因為今次先在洛杉磯逗留，所以選擇在市中心乘坐 Amtrak 火車，時間大約兩個小時。
領取選手包於 Earl Warren Show Grounds，距離市中心約5公里，可以直接坐巴士到達。Expo 會場有齊所有跑手的名字和號碼記錄，有不少的運動牌子攤檔。起點處位於聖塔芭芭拉的市郊，大會安排了穿梭巴士由市中心直達起點。巴士先經過半馬起點，約有一半跑手下車後然後再到達全馬起點 Dos Pueblos HS。
參賽人數不算多，有很多不同時間pacer領跑。最多人跟跑的是3:05，是當年男子18-34歲組別的波士頓馬拉松資格 (Boston Qualifier)，但當然就要跑3:05以內才能真正獲得波士頓馬拉松的名額。
起步前亦有戰機在上空飛過。每年比賽於11月第一個星期日舉行，亦記念「國殤紀念日」/「和平紀念日」(Remembrance Day)，在起步之前亦有唱美國國歌，之後就出發起步!
當中過程還算順順利利，賽道是寬闊的高速公路，當中穿過民居時亦有不少人在兩旁打氣，當中亦有小朋友舉牌支持自己爸爸。自己開始跟着4小時配速員，最後覺得自己體力還能應付，所以在過了半程盡力跑，亦遠遠地見到3小時45分配速團隊，最後成功以3小時53分完賽!
衝終點時才知道今次大會因為貨櫃延遲而未能即時拿取完成牌，只不過每一個跑手也有一封短信通知，在比賽之後跑手以郵寄方式發送奬牌。賽會最後於2015年3月直接寄回香港家中，郵資是美金$10，可見賽會誠意。
很多人形容人生是一場馬拉松，需要的是耐力，以堅毅的精神完成長距離賽事。在馬拉松和長跑的道路上，或乎在其他自身不同範疇，要去保持初心實在不容易。當你面對困難時，請想想當初踏上起點線，站在這裏的原因。自己幸運地初馬能夠到美國參加比賽，兼且原來已經是最後一次舉辦的全馬賽事。捉緊當下，未來也許未如人意，但傭俗一句也是「搏盡無悔」。
比賽由筆者2014年完賽後，在2015年後也已經沒再舉辦全馬，只在每年6月尾舉行半馬比賽及5公里 Fun Run。
參考資料
Fitz連結: https://fitz.hk/?p=126662
曾完成多個本地百公里山賽，於2018年完成UTMB，相信業餘跑手同樣可以享受越野跑樂趣和技巧，透過訓練持續進步！
