跟澳洲同事 Zoom call，未入正題前吹吓水。由於大家都係跑友，話題總離不開長跑。
你識唔識Cliff Young? 他問到。
有啲印象，好出名㗎? 我說。
Come on! 他是澳洲超馬傳奇人物。同事即時臉露『唔撚係啩』表情。他連隨介紹我睇有關他故事的《Cliffy: The Cliff Young Story》 和電影《Cliffy》。
看罷，最吸睛是單身了六十一年的 Cliff Young 贏得比賽之後一年娶了廿三歲，同是跑者的 Mary Howell。
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一出道便是巔峰
在1983年到1991年其間，澳洲 Westfield 每年都會舉辦一場超級馬拉松比賽。參賽者們要從悉尼一路跑到墨爾本，全程總共875公里 (543.7英哩)。
從悉尼到墨爾本，如果開車的話，需要9小時46分鐘；
坐飛機需要1小時30分鐘；
坐火車需要1小時30分鐘….
如果跑步的話，就算是專業運動員也要跑大約7天!!!
因此這項超級馬拉松比賽，被公認為是當時世界上最殘酷，也是最漫長的比賽。
冠軍得主可以獲得一萬澳元 (換算到2018年大概是$32,067)。獎金豐厚，因此吸引了不少人參加。
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1983年是 Westfield 第一屆的超級馬拉松比賽，有一位不起眼的老人家來報名。他就是1922年出生在一個貧窮家庭的 Cliff Young，當時他61歲，是一位種薯仔的老農夫。
無論是年輕時還是長大後，Cliff 都不喜歡運動。這位農民在57歲的時候才對長跑產生興趣。
1982年，當 Cliff 60歲時，他試圖在 Colac 市的紀念廣場周圍跑一千英里 (約1600 公里)。這個人想打破世界紀錄，但做不到。幸運的是，失敗並沒有阻止他取得令人矚目的成績。一年後，Cliff 站在澳洲超級馬拉松賽起跑線上。
一開始大家都以為他只是觀眾，根本沒把他當成一回事。因為他看起來很老，大部分跑者年齡在30歲以下，而且一看就知道他並不是專業運動員，他穿著車房仔工人褲，腳踏橡膠靴，造型騎籬到不得了。
據悉，第一屆比賽共有大約150名運動員參加，全部都是久經訓練的世界級精英選手，並且有名牌體育用品公司贊助，為他們提供最精良的裝備和跑鞋。
唯獨 Cliff 是個普通的農民，他沒有專業的 support team，也沒有任何的專業裝備，唯一陪伴他的教練就是佢老母，當時是81歲。
當 Cliff 去領取號碼布時，大家才知道原來他是認真的。於是，就有記者上前去訪問他。
請問你是誰? 是做什麼的?
我叫 Cliff Young，來自一個很大的農場，在墨爾本郊外放羊的。
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你真的要參賽嗎?
是的!
你的 Zan 贊助商是誰?
我沒有 Zan 贊助商!
那你怎麼參加比賽?
Cliff 回答道:「為什麼不可以?」
你知道嗎? 我出生在一個很大的農場，那裡有2000隻羊，2000英畝地。但是，以前我家卻買不起馬匹和四驅車，所以每次暴風雨快來的時候，我都要跑出去將羊群趕回來。有一次，我追著羊群跑了三天先可以把牠們全部趕回來了。
我相信我可以在5天內完成比賽，只不過多花2天時間而已，沒問題的。
比賽剛剛開始的時候，Cliff 被其他所有的專業運動員遠遠地拋離。這也是意料之中，因此很多圍觀的群眾開始嘲笑他，說他連正確跑姿都不懂，但他卻沒有在意別人的嘲笑。
當時有無數的觀眾通過電視台直播收看了這場比賽，很多人都希望他能夠儘快退出比賽。因為大家都擔心他可能還沒跑出悉尼市區，就猝死。
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晝夜奔跑不停息
話說，這場超級馬拉松比賽有個規則: 所有的參賽者只要每天跑滿18個小時，就可以休息6個小時，大約7天跑完全程。
不過，Cliff 是臨時報名參賽的，所以他根本不知道有這麼一條規則! 於是，他就這麼徹夜不休地一直跑啊跑。
第二天清晨，當觀眾起來看到現場新聞報導時都嚇了一跳。Cliff 不但仲未死，更沒有上岸。而且他整整跑了一日一夜，中間完全沒有休息過!
即使他比別人多跑了6小時，但是依然被其他世界級的選手遠遠拋離。
當他跑到 Albury 小鎮時，有觀眾問他在剩下來的比賽中有什麼策略?
Cliff 回答說: 完全沒有策略，只要堅持跑完就好了。
5日5夜不眠不休，超越極限。正如他所說那樣，在剩下的幾天比賽裡，他也從來沒有停下過腳步……白天跑，晚上也跑，不眠不休。
慢慢地他跟世界頂尖運動員拉近距離。到了最後一天夜裡的時候，他一聲不響地超過了所有頂尖運動員，終於跑在主車群的最前頭。
在接下來的一天時間裡，他持續保持這領先優勢，並最終跑完了悉尼至墨爾本的整個超級馬拉松的賽程，還捧走了冠軍寶座以及巨額獎金!
並且，他還以5天15小時4分鐘，提前2天時間成績打破了以往比賽中所有的記錄，比最接近對手快了10個小時! 出乎觀眾意料的是，Cliff 並沒有為自己拿下獎金，他把獎金平分給其他五位跑者。
比賽結果公佈以後，全國人民都愛上了這個種薯仔的老農民，他也因此成了澳澳洲人心目中的英雄人物。
突破盲腸，以生命影響生命
澳洲人將他的步法稱為 Young Shuffle (楊氏曳步)，而這樣的步法已被很多世界頂級運動員模仿。據知，在此後的悉尼到墨爾本馬拉松長跑的優勝者中，至少有3名是憑 Young Shuffle 取勝的。
並且，後來的悉尼到墨爾本馬拉松長跑賽中幾乎沒有人睡覺了。大家都清楚，想要贏得這場比賽，你必須像 Cliff Young 那樣，日夜不停地奔跑。
或許在黎明來到前的黑暗，也正需要 Cliff Young 的精神 — 堅持到底、拼搏不息。
英雄再見
在接下來的幾年裡，Cliff 繼續跑步，並於1990年2月參加了在英國 Milton Keynes 市舉行的首屆國際 24小時錦標賽。11月，他在澳大利亞 Campbell 鎮踏單車踏了648公里。
1997年，76歲的 Cliff Young 再露頭角，力圖成為年齡最大的環澳長跑選手，為無家可歸的兒童募集資金。整個賽程16000公里，他跑完了6520公里，後來因母親生病而被迫退出了比賽。
在那之後，Cliff 面對著可怕的癌病。這個男人和她戰鬥了五年。不過，Cliff Young 對長跑的熱愛從未消減。他最後一次跑出的成績是2000年的六天馬拉松世界紀錄。他在1600公里比賽中跑完了921公里! 一星期後在他家中病倒，從此再也沒有力氣跑了。
2003年11月2日，這位澳洲英雄人物在輕度中風結束了他傳奇般的長跑生涯。
資料來源
編按: Cliff Young 1983年 Westfield Run，短片有他的跑姿。(白衫5號選手)
