(按：本文發表於2014年4月25日)
天地不仁，以萬物為芻狗。尼泊爾險峰路上，山光明媚，轉眼風雨如晦；小徑旁常見旅客墓碑，提醒每一位過客，冰壑絕壁，暗藏殺機，大山不可欺。
珠穆朗瑪峰攻頂必經之路，貢布冰瀑 (Khumbu Icefall) 日前雪崩 (按：2014年4月18日)，十多名雪巴人身亡，成為歷來珠峰攻頂探險，最多人死亡的一宗意外。雪巴族人，正是雪域原住民，因其天生奔走高山的能耐，成為聞名於世的登山嚮導與後勤部隊。
為何死的都是雪巴人？事件再次引人注視，世界最高峰，已成為冒險樂園；登山活動商業化，幫人達成理想是大生意，世界各地旅人，或追求夢想、或挑戰極限，每年集中於四、五月間，山區天氣較穩定時，蜂擁到珠峰大本營，靜待攻頂時機。雪巴人是先頭部隊，他們在登山季節開始時，於緩慢流動的冰瀑中，架設繩索與鋁梯，運送糧食與補給物資往高海拔營地。
多年前，筆者曾橫越貢布冰瀑下較平緩之冰河，巨型冰塊如房子一樣大，以每天幾厘米的速度緩緩流動；走在冰河上，偶然會聽到沉重碰擊聲，是某處冰塊在翻滾，上游之冰瀑，更為陡峭。雪巴人是先頭部隊，也是敢死隊，險境由他們先探，冰隙深不見底，還要負重，運送攀山健兒所需帳篷、食水與氧氣瓶，穿梭險境數十回，犯險的登山勇士，其實只需來回冰瀑三數次以適應高度，風險較低；這種探險交易的消費模式，某程度上，可視為登山者出錢叫人替自己承擔風險。
珠峰攻頂這挑戰，也不如想像中浪漫。海拔七、八千米的險峰雪嶺，有自己一套「倫理觀」︰見死不救是常道。
高峰空氣稀薄，高山症令人腦筋迷糊，判斷失準，加上攻頂一天，要極速來回，踏雪而行，遇上烈風嚴寒，更是舉步維艱，體力消耗巨大，容易失溫虛脫。若有人遇險，同行者的應對方式，是棄之不顧，因為無人有餘力揹體弱者下山，若留守照顧，結局多是一同客死深山。珠峰之巔，估計歷年有超過二百具登山者屍體，埋於深雪，沒有搜索隊會把他們送回家。
2006年，曾有登山者體力不支，累倒路邊，數十人登山隊路過，無人施以援手，令人慨嘆︰為了登頂，攀山者可以去到幾盡？
國家地理雜誌Everest一書，總結1996年導致八名登山者死亡的一場珠峰風雪，死傷慘重，與多種「攀山文化」有關：商業化、行軍式的攻頂探險，由於攻頂者太多，攀山者見大軍同行，遂有「安全」之假象，常低估風險，又以為一旦遇險有人照應。事實上，若有險情，同路人為自己生命搏鬥，通常自顧不暇。
由於攻頂者動輒數百人，又多會選擇天氣好的日子出發，一些險要山脊，出現「交通擠塞」，互相拖慢步伐，增加風險。每名登山者，為達成攻頂大願，須付出相等四十萬至五十萬港元的旅費，用於嚮導、食宿及攀山裝備，時間與金錢投資巨大，縱使經驗與體力不足，也不想放棄，臨崖不勒馬，容易自陷險境。
不同國家及各家公司的攀山團隊，常有意無意比拼，導遊之間，會鬥快，或逞強，把更多「客仔」帶上珠峰頂，增加「商譽」，也令險象橫生。登頂之人，來自不同國家地區，人人都有自家的「紀錄」要破，受家鄉的傳媒鎂光燈影響，受到注目，有壓力，不能認衰，不能輕言放棄，也可能影響判斷。
近年，登山者死亡率下降，乃得益於天氣預報越來越精準、登山裝備及藥物改進，又有大隊雪巴挑夫。攀山客戶的生命較有保障，運輸氧氣瓶的後勤部隊承擔更大風險。
雪巴人生於山地，視山峰為聖地，從來沒有「攻頂」傳統、沒有「征服」心態。挑戰自己，不一定要攀上巔峰創造紀錄；有時，心存敬畏，登小丘遠觀，洞察天地澄明，學會謙卑，已是天大的福份。
- Jon Krakauer: Into Thin Air.
- Broughton Coburn: Everest, Mountain without Mercy.
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原文載於作者個人博客《潮池》，文章轉載經作者授權。
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