克羅地亞，足球愛好者會知道其國家隊實力強勁，是2018世界杯亞軍，網球迷應該知道它旳泥地 ATP賽，已退休名將 Goran Ivanišević 伊雲尼斯域便是其國民，另一方面，它也是一個在90年代曾被現代戰火洗禮的南歐國家。筆者於四月中參加的 Ultra Trail World Tour 系列賽，100 miles of Istria， 便在這個人口只及香港一半的小國之西北角 Istria 伊斯特裡亞半島進行。
Istria100 設4個距離姊妹賽，紅線168公裡，藍線110公裡，綠線67公裡，黃線41公裡，各賽事均由半島東面不同小鎮起步，參賽者可乘賽會專車往起點，亦可駕車前往，各賽事的終點皆為西面海邊小鎮Umag (每年七月 ATP 網球賽所在小鎮)。
頒號碼布的安排與歐州大賽 UTMB 相似，需要抽檢六款指定裝備合格。賽前天氣預報星期五六日無雨，半島東西兩岸的氣溫相差不多，日夜6-18度，天氣良好，所以在賽前一天便把防水褲 (非指定裝備) 寄存在中段的換裝點G檢查站 Buzet 鎭。
筆者參加紅線168公里赛，時限46小時，星期五下午四時在西岸南面的半山小鎮 Labin 起步，專車下午一時在 Umag 開出，兩小時車程，無聊之際便打開大會臉書，赫然見到一則紅字通知，Vojak 山頂有雪，不免有點諤然，天氣不似預期! 背包內多帶的一件保暖衣 (建議裝備) 及手套可以派上用場了，可惜防水裤已寄存，惟有希望是雪而非雨雪，開車的 Umag 陽光普照，接近 Labin 時已有寒風冷雨在相迎。
起步前穿上防水褸便隨鼓樂表演後起步，三百多人向東跑兩公裡車路後進入落山的碎石小徑，到達海邊住宅區 Rabac 時已覺熱透，立即脫下防水褸，及後轉向北，攀升八百米到達一高地草坡，烈風程度海風由左面陣陣吹來，有時要用力穩住身體才能前進。B檢查站 Plumin Luka 供應 法包，餅乾，香蕉，忽忽補給後便向下站進發，與第一段相似，再遇一個大草坡，滿佈已乾的動物糞便，但並非牛糞模樣，時近太陽下山，強風加上氣溫急降下，再次穿上防風褸，地面開始出現較大碎石，要由慢跑改為快步，接著急下斜一段泥坡便到達C檢查站 Plodol。
穿上後備保暖衣便再起步上山，向1401米的 Vojak 進發，點點雪花落下，並非雨雪，落在保暖褲後隨即飄走，山坡兩旁的積雪開始隨高度而加厚，尤幸泥徑上雪花被跑手踏過化水而未至成冰，強風力度也稍為收歛，翻過一座山頭赫然見到右面正有一條人龍，快速地加入紅線隊伍，原來正是剛起步不久的藍線，沒多久整個紅藍軍團便慢下來，因為腳下已然是一條結冰上山路，各人都步步為營，筆者彎著腰，雙杖插在兩旁雪堆，小心前進，結果仍滑到三次，真佩服那些無杖跑手的下盤功夫， Vojak 山頂是一片白色世界，然後眼前出現已一條冰雪的向下車路，心中頓時想來2016的冰封大帽山，只好繼續小心慢步，雖然賽會在賽道旁每隔數十米便插上橙色反光小旗，但視野只有十米左右，經過一段約500米車路，筆者仍錯過一個左邊入山徑路口，尤幸得後面跑手大叫才不至錯路，扺達位處900米的D檢查站 Poklon 大帳篷，其石油氣暖火爐著實為跑手平添不少溫暖。
前往E檢查站 Brgudac 是14公裡的下行及平緩沙石路，不過路途容易反令睡魔出現，飲過一瓶5HR，立即回過神來，便與一位步速相若及會英語的本地跑手攀談起來，他說 Vojak 在這時候下雪是少見的，反而在前段的強風屬小兒科，此風是亞德利亞海著名的 Tramontana 陣風，真正大風時，沿岸的公路會被禁行車的，筆者也不免向他推介香港有十多個長途賽。不知何故，Brgudac 站的食物只剩餅乾及香蕉，筆者喜愛的蘋果批已沒有了，只好想像著筆者在G站寄存的合味道杯面。
往F檢查站 Trstenik 的日出路上，遠方地面有大片黑色，旁邊有一排載貨列車及一長煙囪，是座燃煤發電廠。經過一夜風雪，眼前風和日麗，時而慢跑，時而快步，終於在中午一時在 Buzet 嘗到自帶的日清味道，細數體育館內未提的寄存包，剩下37個，三百多人起步，只到中段便位列尾10%， 心裡不免有些失落，只好阿Q一番，可能多人 DNF 也說不定 (註: 紅線的DNF人數101/365)。
Buzet 後跑兩公裡引水道旁的草徑，然後眼前是一條小河，六，七米寛，水深半米，河中有兩三塊露出水面大石，無信心能跳過，只好澗水過河，然後在對岸脫鞋脫襪，整理一番再起步，可是約200米又是同一場景，只好將剛才的動作重做一次，不過二不離三，三不離四，結果這動作做了四次，真氣人!
資料顯示過了 Buzet，爬升已逾六成，雖然經歷四次濕鞋，心中漸輕鬆起來，慢跑一會後是座小城堡，路標引著筆者圍著城牆繞大半圈才見H檢查站 Hum，正待向義工查問是否路標有誤，對方便開口歡迎來到克羅地亞最細的古城，說筆者已環城一周，真無言以對。
日落前來到I檢查站 Butognica，有點像大潭下水塘. 兩杯熱花茶有助驅走一點寒氣，戴上頭燈準備迎接面前第二個夜晚。從高度圖來看，到J檢查站Motovun的爬升雖然只是一座400米加一座300米小山，但可能已36小時未睡，入黑後的步屣明顯不順，足花上3小時才到 Motovun，一座在山上的城鎮，鎮上酒吧客人的歡呼對筆者精神提振一點，不過還是在下山往K檢查站 Opltalj 的沙石徑上踢上石頭，頓時左腳趾頭麻了一陣。
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離開 Opltalj 便進入樹林區，眼前的景物不斷重覆，感覺下山沙石路的石頭份外大粒，來到L檢查站 Groznjan，是座睡着了的山城，還剩20公里便完成賽事，雖然腳趾頭的疼加大了，但警覺性仍是低下來，走錯路，發現沒有路標，連忙打開手機看 GPX ，原來已偏離賽道兩百米左右，幸虧不多。L檢查站 Buje 是座距離 Umag 12公里的山城，時近日出，已經有居民開車出外，遠處路旁疏落的站着幾個人，走近時發現原來是幾株小樹，幻覺。這時天色已白，關掉頭燈後是一段深泥巴徑，必須小心翼翼，因爲不想晚節不保，最後的幾公里是青蔥的麥田旁之田基路，鬆軟好走，便用盡已經無多的餘力返終點，保住40小時內。整體來說，路況的技術性不大高，只是下雪及大風是比較難。
Photo Credit: Patrick Chan, Rachel Chan
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年過五十，方才愛上路跑及越野賽，希望在能跑的歲月盡力跑，目標是每年完成4個全馬及4個百公里越野賽。感恩擁有的一切， 及可按興趣行事，願以義務工作回饋。
