寫到定向四寶最後一寶，很怕會爛尾。不過它作為我們最珍而重之的一件法寶，其實要寫的又實在太多。在定向四寶中，只有指南針是直接用於導向中，亦往往是初學者最大的投資(因為號碼布由賽會提供，電子控制咭往往只須租用而不用自備，哨子亦通常只值五元)，所以它堪稱是定向跑手的「搵食工具」。
哨子在大部份定向賽中也是必備之物
但嚴格來說，指南針在定向中，用途其實很少，最主要是用來把地圖正置，以及指示前進的方向而已。所以定向用的指南針，只有兩個最重要的部件，就是一個印有前進方向箭咀的透明基板，以及磁針本身。換言而之，定向裡用的指南針，往往是最平凡的基板式指南針(protractor compass，或稱baseplate compass)，相信不少山友或童軍朋友，也已備有一個或多個。
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這樣「簡約」的指南針已足夠應付定向所需
常常有人問筆者，是否值得投資在指南針上？事關有些教練的答案是否定的，他們認為香港地形明顯易辨，不用指南針也不難辨別方向。筆者認同這某程度是事實，但實際上，利用指南針正置地圖和決定前進方向，準確度始終比圖地對照高，而若能熟練使用速度亦較快，更重要是，若果不使用指南針，在外地跑定向你會死得很慘。慣用指南針是個良好的習慣，買個質素好的自不為過，何況指南針可以用上十多年，甚至一世。
當然前提是指南針的質素要夠好，明顯地在鴨寮街或者某連鎖家品店賣$20一個的指南針，質素就不能苛求。市面有數個較著名的指南針品牌，為免被指賣廣告，在這裡就請讀者們自行發掘了。筆者只可以說，基板式指南針便宜的可低至20元以下，貴的又可以貴至6-700元，但外貌近乎一模一樣，當中總有原因。
這兩款同品牌的指南針，售價可差上一倍，想想是甚麼原因？
比如說某品牌，標榜其中一款磁針穩定性超高，就算同一型號指南針，只要用了這款磁針，售價也會立即貴數百元。另一個品牌更為詳細，磁針分為快速版、穩定版、超級穩定版等，不同時候不同需要也可滿足到，令筆者想起女性衛生用品。
另一品牌指南針，不同款式磁針有不同特性。(按圖放大)
另外值得一提，質素較好的指南針，磁針盒裡面並不是空氣或真空，而是注滿了油性液體。這樣做一來可隔絕空氣與磁針接觸，令磁針不易生锈，另一方面亦減少了磁針的擺動，讓磁針能更快穩定下來。亦換句話說，若果你發現磁針盒裡有氣泡，即是說這個指南針是破損了，而若果裡面的液體呈現混濁情況，那麼很大可能磁針已經生锈。兩個情況也告訴你，指南針壽命可能已接近盡頭了。
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之前說到定向一般使用最常見的基板式指南針，可能會讓購物狂失望一陣，不過，其實有一款指南針，是專門設計供定向用的，這就是拇指式指南針(thumb compass)。它的設計讓運動員可用同一只手，握著地圖和指南針，配合「拇指輔行法」(一項定向技術，可在Google搜尋”thumbing, orienteering”)，就能快速地判定前進方向和沿著此方向前進，此外它的設計，亦令用家在正置地圖時，會自然地面向前進方向，走錯方向的機會自可大大降低。不過在使用拇指式指南針時，你必須把地圖摺細，在遠足或其他場合，這樣其實不很方便，所以它基本上只能在定向中使用。
拇指式指南針可說是定向專用的指南針(此圖為左手配戴型號)
拇指式指南針與其他指南針有一個很大的不同，就是它有分左手和右手配戴兩個型號。大多數新手很直覺，慣用右手的就會買右手配戴型號，但實情這是錯的！因為我們要預留慣用手作打point和平衡等，所以在上述情況，我們應該用左手配戴的型號，用左手持著圖指南針，而讓右手騰空出來。於是如你到外國買，會發現右手配戴型號是較難買到的，因為大部份人慣用手也是右手。
至於是否要為定向，而特地添置一個拇指式指南針？我就比較 ，畢竟它的用途沒有基板式的廣泛，雖說在定向真的很好用，但在香港比較難找，而且實在仍有不少精英跑手現正用著基板式指南針。
寫到這裡，定向四寶已大致介紹完畢。九月開始又會是定向的旺季，大家可以瀏覽香港定向總會網頁內的賽事 > 2016賽事年曆，看看有甚麼適合自己的比賽。
最後想說的是，筆者曾以指南針為題，寫過一篇又長又爛的故事，姑且趁著這個機會，自我宣傳一下，有興趣又不怕悶的可按下面連結觀看︰
http://orienteerhk.blogspot.hk/2015/12/blog-post.html
[野外定向] 定向四寶系列(四) 指咭(上)
[野外定向] 定向四寶系列(三) 哨子
[野外定向] 定向四寶系列(二) 號碼布
[野外定向] 定向四寶系列(一) 寫在開頭
Fitz Hiking 行山
