「我出去透透氣、去散個步……」
Emma Gatewood 隨口告訴家人要出去走走，帶著簡便衣物和不到200美元，便悄悄離開了俄亥俄州的小家鄉。下一次眾人得知她的消息時，便是這位六十七歲的曾祖母，已經沿著2,050英里的阿帕拉契亞山徑走了800英里，之後成為第一位完成阿帕拉契山徑的女性。
都是《國家地理雜誌》惹的禍
在診所裡偶然翻閱一本別人丟下的《國家地理雜誌》，Emma Gatewood 第一次知道了 Appalachian Trail 阿帕拉契遠足徑，雜誌上印著無數張風景優美的彩色照片，加上文章裡提到走這條山徑的便利與輕鬆，Emma 立刻就迷上了這條山徑。
那本Emma偶然翻閱到的雜誌是在1949年出版的，在那個時候，只有一個人走完了這條山徑全程，從那之後的七年，也只有五個人走完。六十七歲的Emma，也打算要挑戰這條全長近三千三百公里的山徑。
從她十八歲時與 P.C. 結婚後，她就一直飽受對方的家暴，既使是懷孕對方也沒有放過她。為了養育11個孩子，她每日都得要在農場裡勞動，設法維生。
而這痛苦的生活，總算在與 P.C. 結婚三十五年之後劃下句點。她成功申請離婚，他再也無法傷害她。直到自己全部的子女都獨立成人，她總算可以去做一些自己想做的事。
Emma 白天艱難的走在步道上，晚上很多時候則露宿野外。 她每天走近三十公里，而這段時間她行爛了六對鞋，途中跌倒受傷、跌爛了自己的眼鏡，無數次的涉水而行，或是需要在暴風雨中前進。她的衣服乾了又濕，濕了又乾，雙腳也走到腫脹疼痛，但都沒有任何一件事能夠阻礙她向前邁進的決心。
自從越來越多人知道 Emma 的徒步之旅之後，開始會有記者在她預定要抵達的地方採訪她，也會有粉絲在這些地方留下字條，希望可以邀請她到家裡喝茶。Emma 這一路上雖然走得艱辛，但也有許多人願意讓她投宿、提供食物給她，甚至是載她去購買鞋子或其他補給品。而不論 Emma 被載到何處，她都會堅持要回到她原本離開山徑的地方，繼續完成她的旅程。
所有人都很想知道 Emma「為什麼」要攞苦來辛走上這三千多公里的山徑，為什麼不在家裡過上安逸的生活，面對這些疑問，她總是回答我是來享受山林之美，經歷過我這輩子的困苦生活之後，比起來這條步道還算不錯的。
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Ultralight先驅
Beyond Backpacking 這個書名大家或許朗朗上口，但很多人並不知道，這本書其實是在2000年再版時才改成這個書名，早在1992年它剛推出時，這本書的書名其實叫「PCT Handbook」，其中372頁的內容裡，著墨於輕量化理念的部份只有最後大約35頁，其它大部份就是一本介紹 PCT 健行的手冊。
從 PCT Handbook 中就可以明顯看出 Ray Jardine 的裝備靈感來自於輕量化歷史中另一位非常重要的人物 – Emma Gatewood。相較於其他人裝備齊全，有堅固耐用的背囊、睡袋、帳篷，以及野炊用具等，在面對這趟長達五個月的旅程，她只帶了個十一公斤的小背囊。
Emma Gatewood 的成就深深的影了許多了許多人，她的穿著與裝備在當時引起了不小的風潮更吸引了眾多的模仿，Ray Jardin e也是其中之一。以 PCT Handbook 最新版本的 Trail Life 來說，在整本書的一開始就是介紹 Emma Gatewood 的事跡，Ray Jardine 認為 Emma Gatewood 之所以不凡是來自於她鄙視現代的裝備，或許 Ray Jardine 有些誤解，但 Emma Gatewood 的影響卻清楚的投射在 Ray Jardine 所採用的裝備風格上。雖然 Emma Gatewood 所採用的裝備事實上反映了她對裝備的無知，但也因為她不靠裝備所展現出的靭性與非正統的風格為後來登山界帶來了一場重要革命。
作者 Ben Montgomery 採訪了 Emma Gatewood 後代的家庭成員和她沿途遇到的徒步山友，蒐集了大量報章雜誌的相關報導，並取得 Emma Gatewood 的日記、登山紀錄和書信等，希望挖掘出促使 Emma Gatewood 義無反顧千里獨行的深層原因。
作者以極其詩意的筆法，完整重現 Emma Gatewood 長達146天縱走旅程中的心路歷程。除了細述 Emma Gatewood 在山徑上與疲累、毒蛇、惡劣天氣和崎嶇山路奮戰的過程，一面娓娓道來 Emma Gatewood 的家庭背景，以及她在數十年婚姻長年受丈夫家暴的痛苦經歷，同時也巧妙地把 Emma Gatewood 本人的生命史，與美國東南部阿帕拉契山區歷史、山徑的開創過程及美國20世紀中葉社會史等幾條不同的敘事線交織在一起。
無論是撥開長高及人的芒草、費力地徒手翻過巨岩，露宿在殘破的登山小屋或月光下的草地，我們都跟著書中的字字句句，與 Emma Gatewood 一起經歷身體上的痛楚，以及內心的彷徨與堅定，最終撥雲見日、登上山峰。
沒有什麼女人就應該要操持家務，也沒有什麼老人家就應該要悠閒坐在家中，做自己想做的事情不需要任何理由，正如 Emma Gatewood 所說:「我只不過是去做我想做的事」就是個最好的理由。
編按: Emma Rowena Gatewood，暱稱 Grandma Gatewood，生於1887 ，卒於1973。1955年她展開 Appalachian Trail 阿帕拉契遠足徑的旅程，以146天完成旅程。
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