若不是女友的一句說話，我恐怕便不會在 4 月 17 日早上站在長野運動公園旁，也不會準備為即將要展開的長野馬拉松比賽拼搏了。還記得在賽前約一個月，那時候的報名費早已交妥，旅館亦老早訂好，但我卻忽然對女友說道：「我還是不要去長野好了。」
「為什麼呢？」女友出奇地問。
「近日忙著拍拖，疏於練習，連一次認真的長課都沒有過，成績一定不會好吧，所以還是不要老遠跑到日本去出醜的好。」我頗有點意興闌珊地解釋道，然而女友的反應卻出乎我意料之外：「我以為我們在一起是應該互相成全的，怎麼竟變成了互相拖累呢？」
一言驚醒，也在傾刻間使我汗顏無地，自己不爭氣也都罷了，怎好意思還去找理由搪塞呢？才急忙買好飛往東京的機票，四天三晚的旅程，作過的承諾，不管結果如何，就應該努力讓它兌現。
起步階段步大力雄，不經不覺間我竟以 sub-315 的速度跑出了 4 公里，好勇鬥狠的暢快感覺蒙蔽著理智，有前方 B 區甚至是 A 區的跑手也陸續被我越過。
但我終究不算是個新手了，脫力撞牆等情況也不知經歷過多少遍，回想起賽前僅得一課剛夠 30 km 的長課，便知道再往下去即是死路一條，隨即收慢腳步，但盼能以 sub-330 的成績走完全程。
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我們在長野知名的善光寺南方左拐，朝長野 JR 車站跑去，並進入了長野市最繁華的商業街區，這時候四周都是夾道歡呼的人群，街燈上也都掛上了長野馬拉松的錦旗。來得日本比賽，享受人群落力打氣向來都是節目的一部份，也是跑者們的一件賞心樂事。
來到我們早一天領取跑手包的 Big Hat 室內體育館，也是賽事十公里的所在地，我以大會紀錄的時間 48:30 踏上計時踏板。
10 公里至 20 公里
天色好像愈來愈昏暗了，氣溫也好像略有下降，我在每一個水站都要飲水補充，以舒緩愈來愈感到乾涸的喉頭。
到此刻奔馳在長野街頭，即使大汗淋漓，卻感到身體裡有股莫名的寒意，急促的呼吸好像要將喉嚨裡的水份都一起抽走，便更要在經過水站時不停地補充濕潤。
來到 20 公里前，我們開始進入郊區，也要朝南方橫跨一條名叫犀川的河流，朝南長野進發。這時候四周一片開闊，迎面的風勢卻愈刮愈急勁，我們要頂著強風攀上一座長約一公里的五輪大橋，速度也不由得跌出了 5:00/km 關口。與強風搏鬥，我努力叫自己沉著應戰，卻又同時感到體力正在不斷下跌，也感到內心愈來愈焦躁。
終於來到 28 公里後，身心俱疲的感覺蔓延全身，我開始要半行半跑地繼續比賽，並只能以 2:36:52 的大會時間越過 30 公里的里程牌。
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太陽好像是在我跑到 35 公里後才從雲層裡鑽出來的，氣溫緩緩攀升，陽光也愈來愈刺眼，被風雨蹂躪過的身軀又轉過來要接受太陽伯伯的煎熬。
在接下來的三公里路上，我大部份時間都在步行，心裡不禁後悔起這次千里迢迢跑來日本丟臉的決定。然而同一時間，我也想起了女友當日勸我一定要來參賽的說話。
練習不足，本來就不該期望會有奇蹟發生，一分耕耘一分收穫，對此我們作為跑者自然都很清楚。然而練習不足，這是否就是我們可以降低要求，甚至想要臨陣退縮的藉口？或者當我們明知成績會倒退時，我們是否應該害怕失敗害怕丟臉而選擇逃避，甚至收藏自己？
在一個完美的世界裡，難關自然會預留充足時間讓我們作準備，而我們也可充分武裝自己，以確保能以最佳狀態來接受挑戰。然而世界從來就不完美，我們的準備可能不足，意外也可以隨時發生，但難關卻不會因我們的遭遇或期望而改變。所以馬拉松運動考驗意志，考驗紀律，卻也在更多的情況下考驗我們肯不肯誠實地面對自己。誰都懂得威風凜凜地攀上高峰，但人生真正的考驗卻在於我們能否從容地走過低谷。而對於今次這個低谷，我慶幸自己起碼沒有裹足不前，再不濟，也能以大會時間 3:47:14 走到 40 公里的計時點。
迎接最後的 2.195 公里，時間距離 sub-4 尚餘不足 13 分鐘，這時候的陽光更加耀眼，映照在賽道兩旁的櫻花樹上，讓我感覺是時候要拼上最後一口氣了。
經過早前的一段步行，雙腿繃緊的肌肉略有紓緩，也決心不能再拖下去了，便將運動手袖退至手腕，邁開大步再次奔跑。這時候雙腿也不是沒有投訴，卻被我專橫地將反對意見一一壓下，專心保持呼吸節奏，努力保持跨步幅度，我終於來到終點前南長野運動場的門外。
門裡是以雪糕筒欄起，橫越草地的一道衝線區，賽道兩旁都有身穿整齊校服的兒童為參賽者打氣。踩上軟綿綿的草地，盡力在最後一段路上奔跑，我最終以大會時間 3:59:05 （個人時間 3:58:42 ）完成了第 18 屆長野馬拉松比賽。
不想為今次失望的成績解釋太多，總之是練習不足就是了。然而長野一役後本賽季正式完結，對未來仍未有什麼計劃。賽後聽說在我進行比賽的那個星期裡，原來正正就是日劇《悠長假期》播放 20 週年的紀念。還記得 “Don’t worry, be happy” 的廣告版，更記得木村拓哉對山口智子講的：「在低谷中就當是放一個悠長假期吧，一切自然會好起來的。」
