原本十二天荷比盧的旅程，並沒有打算跑馬。因時際遇的發現，令充實的行程多了一站 － Leiden 萊登。
萊登背景
位於荷蘭首都阿姆斯特丹(Amsterdam)以南的萊登(Leiden)，並不是大型商業重鎮或著名旅行區，旅客也未必會特意到這小城市遊覽。萊登最著名的是她的歷史背景，荷蘭第一所大學正是萊登大學(Leiden University, 荷蘭文Universiteit Leiden)，建立於1575年。萊登大學的人文科學在荷蘭境內可謂首屈一指，邱吉爾和許多荷蘭皇家成員都是這裏的畢業生。荷蘭的國花－鬱金香也是首次栽種在萊登這片土地，這個地方記載了荷蘭多元的人文薈萃，可以一探往後在荷蘭戰爭時期對種族和宗教的包容。
萊登馬拉松背景
萊登馬拉松由Leiden Road Runners Club於1991年創辦，至今已是第二十六屆。橫跨兩日的盛事，由星期六晚上的五公里Fun Run打頭陣，到星期日早上十時半的馬拉松和半馬拉松，最後是下午兩時半出發的十公里賽事。每年均有來自荷蘭以及歐洲不同地區的跑手，去年的跑手人數就高達一萬二千人。
二人馬拉松
馬拉松往往被認為是個人運動，但身為跑者，從來認為馬拉松不止是一個人跑畢四十二公里，跑邊的每位打氣者，家人在終點線上的盼待，還有身旁的每一位向同樣目標進發的跑手，一起去完成每一次的壯舉。在歐洲小鎮的馬拉松，不時見到有人騎著單車陪伴家人和朋友去一起完成賽事。途中在農野田原旁遞水及食物，聊聊天互相支持和鼓勵，能夠伴著最愛的人完成目標，也是最大的成就。
整體氣氛
各家各户也會在門口納喊助威，賽道上經過不少民居旁，小孩子會幫忙搜集水站附近的垃圾，也在叫喊；有家庭即在路邊燒烤，仿佛就是大型嘉年華會般。當每位跑手經過，義工團也會拍手支持。小型馬拉松途經的人數較少，每位經過的跑手也是馬拉松的主角，完成四十二公里全程馬拉松的更是難得，自然值得為每位跑手歡呼。
風車 運河 牛牛 羊羊 & 農莊
低地荷蘭最著名自然是專門用來抽水的風車，路途上所見最多是舊式農田旁的抽水用風車，極具當地特色；也有新型的風力發電機，亦不見突兀，與自然融為一體。而在賽道基本上也在運河旁邊，窄至用於農田澆水的河道，闊至可駛進大船的運河，亦有駛入大海的交接點。跑遍四十二公里可以見到荷蘭水資源的豐富。“來自荷蘭的優質乳牛”的廣告對白，親身走一次，就會在發現荷蘭的郊外，的而且確有很多牧養的牛牛在四周吃草。除了乳牛外，還有可愛的小綿羊。在拍照的時候還近距離看到羊羊尿尿呢！
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荷蘭著名嘅風車景
羊羊
比賽路程分享
參加萊登馬拉松的亞洲人相對較少，大多是本地不同城市的跑手，比賽安排於上午十時半舉行，可以於當日八時才拿取選手包，亦是方便來自四方八面城市的參加者。比賽當日天色一般，由酒店走到起點區一直天陰下著微微雨，到寄存行李處幸好有帳篷遮蓋，跑手行李未至於濕透。由寄存行李到起點有一段距離，基本上整個區域已封路，預留為比賽用途。跑手按自己的過往成績分成A至E五個區域起跑，起點約有兩條行車線的闊度，由E區到電子計時器亦有一段不太近的距離。而在起點兩旁則有高於人的圍欄分隔圍觀者和跑手，以免影響在周圍的商鋪和造成混亂。 起跑前有熱身環節，以及播放當地著名音樂激勵士氣，雖然聽不懂歌詞意思，也感受到箇中氣氛。
賽事準時在十時半出發，過千跑手同時出發。值得一提的是，在越過電子計時器前，有兩道鐵欄圍起只供一人通過的通道，令所有跑手逐一有秩序地穿過，在不影響跑手個人時間下，避免在起點前發生意外。首十一公里馬拉松和半馬拉松是相同路線的，由萊登市中心跑到近郊的商鋪群，然後半馬拉松折返市中心，馬拉松則繼續到Hazerswoude-Rijndijk、Koudekerk aan den Rijn和Roelofarendsveen進發。
頭段已經經過不少田野和農田，一望無際的草地上有一行七彩斑斕的跑手穿過，相映成趣。雖然穿著較厚的畢業袍跑步，但氣溫剛好，並不覺得焗促。 身穿的服裝和亞洲人的面孔吸引了不少跑手的目光，而我亦保持自己的速度，間中停下拍攝留念，中途把握機會和當地跑手聊聊天，以真正體驗當地文化。有跑手提醒要預留電池拍攝市中心的美景，和有不少友善的跑手見到我自拍，問有否需要幫忙拍照。有位來自荷蘭現居於英國的跑手，主動談起自學中文的趣事，希望能夠先學好中文，再到中國旅遊。途中也遇見數位到荷蘭讀書的中國和台灣學生，對比亞洲的馬拉松，歐洲各地方的更有一番獨特的韻味。
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到全馬和半馬分途點，只剩下約四分之一人繼續挑戰剩下的三十公里。而路途的風景剩下更多風車、運河和牛羊。可幸的是，中途站的打氣更顯氣氛，最難忘的是在沿著教堂外一群用心裝扮的“天使”和修女，大聲地播放著音樂，跟每位跑手擊掌以示鼓勵，沿途還掛著慶祝小鎮記念五十周年的旗幟，萊登馬拉松對小鎮來說，必定有更多意義。 到半程二十一公里時，原來有個躲在草叢旁的工作人員，為經過的跑手記錄時間。除半程外，在十公里、十五公里、二十五公里和三十公里也有時間牌，但並未設有電子記錄儀。 在半程之外，有更多機會近望風車和牛羊，可以在風車底下近距離拍照留念！而路途有些是較窄的單人路，有不少路過的單車和行人，他們也會讓路給跑手先走。與大型馬拉松一樣，當超時就會有專人接走，但小型的馬拉松當然沒有大巴士接送，只有貼上馬拉松標誌的小私家車，詢問跑手有否不適，如有就可以上車。當用了約四小時完成三十二公里左右的時候，司機伸出頭來每位跑手是否有需要上車，尤其是我經常停下拍照。他們會在田野的路旁等到時限，再送走所有跑手。
到比賽的三分之二，天氣突然轉差，比之前更大風，佈滿黑雲，著上被汗濕的緊身衫覺得有點冷，抹一抹汗唯有暫停拍照，繼續慢跑暖身。荷蘭是沿海城市，經常整天天陰陰，偶而下一陣雨，刮下強風。跑馬拉松途中幸好並再無下雨，而強風亦並沒有維持太久，順順利利完成餘下的路程。 由三十五公里開始見到萊登市中心的建築，朝著目標進發的感覺比看著一望無際的草原踏實。到三十七公里是最後一個專門為全馬跑手而設的水站，除了必備的清水、運動飲品和香蕉外，還有意想不到的可口可樂！明知未完成比賽喝汽水未必適合，但一杯灌進肚子感覺極好！
終點線前的相遇
有幸與參加十公里比賽的友人，在全馬拉松與十公里賽事的匯合點相遇！馬拉松於十公里賽事四小時前開跑，在約三十八公里匯合，令兩旁更舉氣氛。在交接位中，有幸剛好約在四小時四十五分見到同行的伙伴，一起完成剩餘四公里的賽事！ 到市中心氣氛遠好得多，兩旁有不少人歡呼吶喊，有更多的樂器表演，酒吧外圍滿圍觀的支持者。雖然人比較多，但要做好時間的跑手也能竄進人群作最後衝線。到數百米前更有不少攝影師，拍畢照後給跑手遞上名片提供聯繫方法；而大會亦有攝影師從高處拍照，以更好的角度捕捉跑手衝線的一面。 經過接近五個半小時的旅程，終於完成了四十二公里的賽事！終點線後有志願者派發獎牌及運動飲料，更吸引的是可以品嚐荷蘭著名啤酒品牌Amstel的即製啤酒！為這比賽畫上完美句號。.
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