兒童練長跑 寧願「輸在起跑線」

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「贏在起跑線」這個講法，在中港台三地社會廣為流傳。小朋友年紀輕輕，已經要求有「十八般武藝」的訓練。而最近這個風氣，也在長跑圈子流傳開去。香港有半馬比賽已出現了「14歲少年組」，要求小小年紀的參加者完成21公里長跑比賽，實在令人吃驚。

對於「幾多歲可以接受長跑訓練」的問題，多年來仍然爭論不斷。有人相信提早給予兒童參加正規比賽，有助他們更易取得好成績，突破人類極限。但持相反意見者，則警告長跑訓練有可能影響青少年的身體發育。

當中以世界馬拉松殿堂「波士頓馬拉松」的意見，最值得參考。「波馬」有百多年歷史，仍然堅持將年齡下限定於18歲。負責在「波馬」擔任醫療顧問的當地兒童醫院醫生強調，青少年發育情況常有差異，部份少女或可於14歲前完成發育過程，但亦有些女孩要18歲才發育完成。發育未完成的兒童，腳長比例較成年人為短，跑動的衝擊對他們也較大，對膝部以至中樞神經系統會有壞影響。

超過一百年歷史的波士頓馬拉松 圖片來源

事實上，醫學界仍相信，未足16歲的青少年，不宜跑超過10公里距離。亦因如此，全球大多數長跑賽事，包括香港馬拉松，仍拒絕18歲以下人士參加比賽。

當然，不少人可列舉一大堆例子，指幾歲小朋友已可接受長跑訓練，甚至締造好成績。70年代台灣小朋友蒲仲強，以8歲之齡用3小時跑畢芝加哥馬拉松。而非洲長跑之國肯雅、埃塞俄比亞等，兒童參加長跑比賽更是隨處可見。

不過必須要注意的是，過早要求孩子學小提琴、學法文，最差的情況也許只會浪費金錢浪費心神，但若過早對孩子作運動訓練，所帶來的身體傷害，可能是不能逆轉的。

偃苗助長的故事，大家不可不防。長跑比賽講求耐力，其實「輸在起跑線」，又有何問題?

原文刊於《蘋果日報》健康．國際專欄，此為作者更新版

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