剛到英國不久，其實原本完全沒有打算在今年秋天跑全馬。但在這邊的香港朋友半推半就之下，最後竟然真的踏上了 Abingdon Marathon 的起跑線。
先講報名。因為我一直猶豫不決，結果錯過正式報名期限。不過英國很多地區型的小型賽事都很彈性 – 名額可以原價轉讓，讓因事無法出賽的跑者，把位置讓給仍想參與的人。最後我就靠這個方式，意外地獲得參賽資格。
老實說，Abingdon 這個地名對我和很多人來說都算陌生。其實它是位於牛津郡（Oxfordshire）的一座古鎮，全名是 Abingdon-on-Thames。小鎮因泰晤士河支流、古老修道院遺跡以及典型英倫風情而聞名，靜謐又充滿故事。
而 Abingdon Marathon 則是這座小鎮最具代表性的年度盛事。自 1982 年舉辦至今已有 40 多年歷史，因為賽道平坦、節奏流暢、風景優美，被視為英格蘭最受歡迎的「PB 賽道」之一。
Tilsley Park 起跑：小規模但熱鬧的社區馬拉松
比賽從 Tilsley Park 田徑場出發，只有約一千多位跑者參加。雖然規模不大，但觀眾熱情不減，在看台與場外一路打氣，氣氛依然相當熱鬧。
起跑後，賽道短暫穿過阿賓頓鎮邊緣，隨即轉入寬敞安靜的鄉村道路，從城市感切換到英格蘭田園風光，只用了幾分鐘。
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雙圈平坦賽道：典型英倫鄉間馬拉松
賽事採雙圈制，全程幾乎沒有明顯爬升，海拔變化只有數十公尺，是英國經典的「快速公路馬拉松」。
離開市鎮後，跑者會沿着 Thames 河支流前進，之後依序跑過 Drayton、Milton、Sutton Courtenay 等村落。其中 Sutton Courtenay 被譽為牛津郡最美村落之一：柳樹垂影、古老石橋、河道在身旁流過 – 這裡也是《1984》作者 George Orwell 的長眠之地。
第一圈的觀眾較多，尤其在轉折點與村中心，加油聲非常密集。但第二圈開始就是另一個故事了：觀眾減少，節奏與心態變得更重要。廣闊農地、蜿蜒河岸與長直路，讓人更需要靠自己沉住氣。筆者就是在第二圈的一個小上坡，不小心拉傷，速度立刻掉下來。
補給、路面與氣候
補給站大約每 3 – 4 英里配置一次，水、能量補給都算充足。不過比較特別的是 – 賽道並不是全程封閉，中間仍會有少量車輛進出。雖然司機都會禮讓，但對跑者仍有一定的分心。
路面以柏油為主，彎位少、路寬夠，是非常適合穩定配速與負分段的路線。
當天氣溫約 10 – 13°C，微微有雨但風不大，是理想的長距離氣候，也難怪許多英國跑者說這是「最可靠的秋季 PB 賽」。
回到跑道的終點
於南面鄉村完成兩圈後，會經 Thames 河跑回終點，亦即起點 Tilsley Park。當跑了 42.195 公里後再次踏上紅色跑道，四周觀眾拍手、志工喊你的名字，那股像回到運動會的榮耀感，非常真實。
