對喜歡長跑或行山的朋友來說，抽筋可說是家常便飯。
不過，抽筋雖然普遍，但由成因以致治療方法，在運動醫學界裏都有很大分歧。
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抽筋有多普遍?
學術期刊《Sports Medicine》於2015年發表研究報告 (註一)，他們在一場100英哩 (約160公里)的比賽進行研究，發現：
- 14.3%的選手有肌肉抽筋
- 26.8%的選手自覺肌肉快要抽筋，但沒有發生抽筋
- 抽筋部位
- 小腿 54%
- 大腿前側 44%
- 大腿後側 33%
負責研究的 Hoffman 醫生指，富有抽筋經驗的運動員，更容易在比賽時抽筋，這可能與肌肉損傷有關。
Hoffman醫生的研究報告
抽筋的成因
近年不少研究都推翻了傳統對抽筋問題看法。對於抽筋的原因，也有更為不同的結論：
1. 缺水、電解質流失
這種傳統的講法指出，當進行跑步行山等劇烈運動時，身體來不及補充足夠水份及電解質，就會令肌肉發出警號，而出現抽筋。不過，多個研究均指，抽筋的運動員與沒有抽筋的運動員，在他們的體液裏，並不能找到決定性的分別。換句話說，在長跑比賽中，缺水或缺乏電解質，並不構成肌肉抽筋的理由。
2. 肌肉損傷
上面 Hoffman 醫生的研究指出，有抽筋經驗的運動員，較容易再次抽筋。Hoffman 醫生相信與肌肉的損傷有關。
3. 操練不足
來自1997年《Sports Sciences》的研究報告，指肌肉疲勞會引起肌肉出現不常規收縮的現象，這個現象就是抽筋。研究人員針對大腦與肌肉運動進行研究，發現當肌肉疲勞時，大腦會發出錯誤指示，要求肌肉不斷收縮，以加強運動能力。
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簡單地說，就是因為運動員進行他們承受不起的高強度運動時，引起肌肉疲勞而令大腦出錯，引起抽筋。此外，操練不足亦會令比賽心情緊張，也會容易引起抽筋。
所以，一般長跑教練均認為，在42.195公里馬拉松比賽裏，長課不足的新手在30公里左右會開始抽筋，亦證明了操練與抽筋關係十分密切。
抽筋嚴重可以肌肉變型
抽筋的治療
1. 補水及補充電解質
雖然說缺水及缺乏電解質未必是抽筋的主因，但補水及補充電解質，有助補充體力，足以紓緩抽筋的苦況
2. 拉筋
傳統方法，在比賽途中抽筋，必須要立即停下，以反向的方式進行伸展動作，將肌肉回復柔軟
3. 「乜都唔使做」
有富經驗跑手指，抽筋時做伸展運動往往適得其反，會造成肌肉損傷，令肌肉更痛，難以即時參與競逐。他們推薦，當抽筋時，應以慢跑的方式，令肌肉放鬆。
傳統治療方法就是在拉鬆患處肌肉
預防抽筋
- 多做長課，增加訓練里數
- 加強訓練強度，提升肌肉耐力，甚至鍛鍊爆發力，例如進行負重訓練
- 比賽時維持穩定步速
- 記下每次比賽各種情況，如氣溫、濕度、賽道斜度等，以確立個人的抽筋數據，避免下次比賽再次抽筋
註一：Martin D Hoffman and Kristin J Stuempfle: Muscle Cramping During a 161-km Ultramarathon: Comparison of Characteristics of Those With and Without Cramping
資料來源：Runner’s World、每日新聞、運動星球
按：上述資訊只供參考，如遇有任何身體不適，必需諮詢專業醫務人員
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