行山多年，一直只是與友人尋幽探勝，沒有跑山的習慣，一月一日元旦舉行的東北縱走，筆者與友人首次報名參加了28KM精英組路線，初看地圖升降最多不過三數百米，以為是容易應付的輕鬆路線，誰知竟有出乎意料的「驚喜」。
當日早上到達起點時，僅有的一個公用洗手間已經大排長龍，至少幾十人在排隊，但比賽已開始在即，所以即使人有三急也未能解決，唯有待起步後再作打算。起步十分鐘後，果然有另一個公用洗手間，很明顯不少參加者也跟我們一樣的打算，很快洗手間外也產生了人龍。當我們解決完畢時，發現自己已經變成隊尾，我和一位友人立即急步趕上，不停飛奔追趕「主車群」，爭取回到人群的中前位置。我們一直跑一直追，超越了不少人，兩人也一直保持在幾步距離，可惜沒多久開始大段上坡路，我便被友人甩開了，上坡快不起來的我只能在平路皈下坡時狂奔追趕，但沒多久不再上坡，我們的距離始終愈拉愈遠，至第一個檢查站已失去了她的蹤影。而我便一直在平路和下報保持速度跑，除了在二號檢查站添水以外，全程都沒有停下來休息過，直到鹿頸。
途中經過屏南石澗上段
到達鹿頸已經是整段路程的一半，這裡是郊遊勝地，遊人眾多，而開始肚餓的我也隨之開始了「郊遊mode」，邊咬著麵包邊沿海岸走，在谷埔更買了紫番薯餅吃，差點忘記了自己正在比賽。直到這時，我仍混然不知原來比賽設有時限。谷埔過後，標記絲帶突然轉入了密林中半人高的「洞」中，開始上山的「爆林」路段，真是一個神秘的驚喜，不過相信也K.O.了不少參加者！這段路不但坡度高，密林中更要長時間彎腰上斜及爬過大石，很多人經過前半段衝刺已元氣大傷，到了這段便開始抽筋。慶幸自己應付這種密林斜坡經驗不少，在這段反而沒受影響。大半小時後終於離開密林回到正路，上坡仍然快不起來，只能在平路及下坡急步走。
你沒有看錯，密林路真的是在密不見底的林中穿過
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這裡的紫番薯餅是人間美味，不只我，其他參加者也忍不住要買來吃！
到了最後3-4KM，已經是下午3時多 (即比賽開始6小時多)，開始愈來愈多參加者在身邊飛奔而過，而且也聽到不少20KM組別的參加者提及7小時的時限，我還理所當然地覺得28KM組別時限應該會長一點吧！眼見身邊的人都在跑，於是我也跟著狂奔起來，最後在7小時前十分鐘到達終點。幸好有隨著眾人一起飛奔，否則我也趕不上7小時的時限！後來聽其他參加者說起，他們用手機程式計算所得的路程比大會所寫的長，20KM組別計出23-24KM，而28KM組別更變成了33KM。其後在facebook群組跟其他有經驗的參加者聊起，才知道XTE舉辦的比賽，「K數大贈送」是家常便飯，「爆林」等驚喜也是預期之內，因此XTE的賽事難度甚高。整個比賽，28KM組別參加人數有400多人，最終只有200人左右能在限時7小時內完成，致命率甚高。初次參加山賽，成績自己已算滿意，這也是一個特別的體驗吧！
第一次跑山賽，這成績都算對自己有交待了！
28KM精英組的路程實際上有33KM長
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