以前倫敦金才俊的偶像是「中環朝偉」，事關他善於一次性交往到樣靚身材正的萬國女 MAs。現在要結識女 MA，有財有勢，成熟穩重之外，還要有活力，展示活力離不開要有運動身型和習慣，運動能證明你仍然係『霍霍』聲。要選擇的話，切忌揀 Golf，因為 Golf 是囡囡們的公公爺爺打的，所以我揀長跑。
一天，當我在28樓 Mess Club 飲嘢 happy hour 時，遇上新來擁有42吋長腿的 MA，Charlotte，她主動上前給同我打招呼，問我最近跑了什麼比賽。
「之前跑了東京馬拉松，嚟緊跑長野」我答。
「馬拉松咋!」她一臉失望。「有無玩超馬?」
「無呀。」她追問: 「咁三項或者鐵人賽呢?」
「繽紛組，Fun distance 算唔算?」
「梗係唔算啦!」「我地一班MBA同學嚟緊會跑 Desert Ultra，諗著同你取經，點樣準備超馬。」
這時她扮電話響，禮貌地 excuse herself。這次對話提醒我原來在不知不覺之間我們已經步入了後馬拉松時代。
什麼是後馬拉松時代? 就是我曾經寫過的《當完成一場馬拉松 不算是什麼一回事時》和《別讓「曬命」同「呃Like」填滿你的生命》中引用著名跑者博客 Sarah Russell 的說話「以前完成馬拉松已經是一件了不起的事，現在sub 430都不要周圍同人講，從何時開始我們變得咁計較。」
(Years ago you were a hero just for completing a marathon. These days there’s an overwhelming pressure on runners to achieve a time. Where the hell has that come from? When did we become so judgmental?)
更粗 更長 更大 更硬
現在跑馬拉松已經同落街買餸一樣平常，很難像我喺十幾年前咁用「食全馬」來 impress 妹妹仔。依家的跑者追求的是「更粗 更長 更大 更硬」 去 express 自己。
更粗糙 (rough) 的賽道，麥徑已經好勉強，Mount Fuji 還有點睇頭，Barkley 直情拍爛手掌 。更長距離，50公里係起錶，100公里先算「真」超馬。更大『邪佬』，「 啪針」都要10轉，再「著草」同「戴帽」。更硬淨意志，現在追求的是跟「死神」搏鬥的經歷，相信殺不死你的只令你變強。
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所以，當兩個朋友同我籌旗，一個是渣馬慈善名額而另一個是 UTMB 時，我會為前者感到難受同難堪。
有數字有真相
Steve Diederich 是 Run Ultra 的方丈，他回顧12年前他的網站從全球羅列到的超馬賽事只得160場，今年他已經列出超過1,800場賽事，增幅是1,000%。德國超馬網站 DUV 還額外列出各大小比賽成績，最舊的可以追溯到1837年 London 步行到 Brighton 的賽事。同樣地，他們也錄得1,000%的增幅。
Ultra Running Magazine 搜集的數字顯示北美超馬賽事和參賽人數從1981年開始，每年都有可觀增長。例如，2003年時只有18,000人完成超馬， 2017年人數是105,000。亞洲都唔失禮，香港賽事總監Nic Tinworth話10年前全港只有6場超馬，現在已發展到60場之多。以前，你仍可以即場報名，現在的名額是秒殺的。
熱門比賽如法國的 Ultra-Trail de Mont-Blanc 和美國的 Western States 100 現在已採用抽籤制去應付海量的有興趣參加者。Diederich 主理的 Marathon des Sables – 156英哩撒哈拉沙漠超級馬拉松，入場費4,250英磅，依然秒殺。
*謝謝谷友小成指正，Marathon des Sables 這個比賽是法國人 Patrick Bauer 主理的。英國網頁只供英國人參加，而且法國報，€3100就得，不用這麼貴。
是什麼驅使人挑戰極限
同一條問題，你會得到一千個答案。
厄瓜多爾速攀高手 Karl Egloff 愛上輕裝攀山帶來的巀然不同感覺。他喜愛自由自在，如兀鷹般飛翔的感覺。
Diederich 認為超馬『瘋』吹得這麼熾熱，社交媒體起了推波助瀾作用，當你見到朋友在 Facebook 狂曬照片要你「酸葡萄」佢時，不其然你會跟自己說「我都要」。有求有供，見到有人對超馬跑者銜頭這樣趨之若騖，個別主辦單位會舉辦一些 water down 版本超馬，總之出席已經當贏，保證有相有獎。
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有人不滿時，亦有人認為無問題，搬出大愛包容，站在道德珠峰上，贊成超馬應該接納不同年紀、身形、體能、時限的跑者。Diederich 補充說爆升亦是很「自然」，因為很多人已經有不止一次馬拉松經驗。
當完成馬拉松不算是什麼時，人是有很強的征服企圖心，要不斷挑戰自然的極限。我最常聽到超馬跑者的一個講法是通過極度痛苦的洗滌，人會經歷自身超越的提升 (self-transcendence)。
或者村上春樹會形容得更好：
「從55公里到75公里的路程變得極其痛苦。此時的我心裡念叨著向前衝，但身體卻不聽使喚。我拼命擺動手臂，覺得自己像塊在碎肉機裡艱難移動的牛肉，累的幾乎要癱倒在地……天空和風、草地、觀眾、喝彩聲、現實、過去——所有這些都被我排除在外。
神奇的是，不知從哪一秒開始，我渾身的痛楚突然消失。整個人仿佛進入自動導航狀態…… 下午4點42分，我終於到達終點，成績是11小時42分。這次經歷讓我意識到: 終點線只是一個記號而已，其實並沒有什麼意義，關鍵是這一路你是如何跑的。人生也是如此。」
這種來回地獄與人間的體驗，令人達至接近 nirvana 的精神狀態。心從未如此澄明清澈，肉體和精神已昇華至另一個境界。
Adharanand Finn 提出一個更有趣的觀點，超馬這麼多人熱捧是因為自動駕駛汽車的興起。當車都不用揸時，我更樂意付出巨額金錢買回運動的機會。他講了一個 Oman 沙漠超馬的故事。
比賽起步時，他遇上一對年紀老邁的德國夫婦，一起走了一段路便分手。五天後 Finn 見到他們不似人形返回終點，看得出他們給賽事折磨得死去活來。
太太 Gudrun 自問自答:「點解我要參加? 」，「因為我地有一個舒適的屋企。」(We have a nice house)
先生 Hansmartin 望著太太說:「係呀，因為我哋有一個舒適的屋企，就係咁簡單。」
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我十分期待 Adharanand Finn 將會在2019年5 月出版的關於超級馬拉松新書。
邊個係 Adharanand Finn? Finn是兩本極具影響力跑步書的作者。他分別寫了《Running with Kenyan》和《The Way of Runner》。
5大終極超馬
The Barkley Marathon。我之前寫過《有超邪惡食物 當然有超邪惡山賽 The Barkley Marathons》
The Sri-Chinmoy Self Transcendence 3200 Mile Race，皇后區無限 loop 5,649次。世上最長、最無景、最悶比賽。最快紀錄是40日9小時。
The Tunnel Ultra，200英哩來回英國最長行人隧道。賽事總監形容為「意志和感觀超限戰」(a mindbending test of extreme endurance and sensory deprivation)
6633 Arctic Ultra，名額只限12位，到衝線時通常所餘無幾。被譽為地上最難、最凍、最狂(風)超馬。
The Spine，叫做 The Spine，據稱係會斷腰骨的 (break the spine)。由 Derbyshire 的 Edale一路行到蘇格蘭的 Kirk Yetholm，全長距離268英哩，這條走道稱為 Pennie Way。選手要在漆黑中比賽，同時面對暴寒，暴風和雨雪。大會紀錄是95小時17分鐘。
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